Angela Roberta Lo Piero

Attività di ricerca

L’attività di ricerca della Prof. Angela Roberta Lo Piero ha riguardato l’isolamento dalle polpe di arance pigmentate dei geni che codificano gli enzimi coinvolti nella via di biosintesi delle antocianine. Inoltre, particolare attenzione è stata rivolta nei confronti dello studio dei meccanismi di regolazione di questi geni, sia a livello trascrizionale che post-traduzionale. In particolare, è stato valutato l’effetto delle basse temperature sull’attività trascrizionale dei frutti d’arancio pigmentato attraverso la costruzione ed analisi di una libreria sottrattiva contenente geni specificatamente espressi in condizioni di cold storage. Il medesimo approccio sperimentale è stato applicato nell’identificazione di geni specificatamente espressi in condizioni di stress indotto da metalli pesanti nel fungo Trichoderma harzianum (2010-2012). L’analisi trascrittomica comparativa svolta su Citrus sinensis e Trichoderma harzianum ha consentito il deposito in banca dati Genbank di complessive 272 ESTs, molte delle quali annotate. L’analisi della via biosintetica dei pigmenti antociani durante lo sviluppo e la crescita delle piante, e l’influenza dello stress idrico ha anche riguardato diverse coltivazioni di elevato interesse agronomico quali la vite (2010-2011) e diverse varietà pigmentate appartenenti alla famiglia delle Brassicaceae (2012). Inoltre, la Prof.ssa Lo Piero si è occupata dell’isolamento dei geni codificanti due isoforme di glutatione trasferasi coinvolte nel meccanismo di risposta allo stress biotico e abiotico in piante di arancio. La loro caratterizzazione biochimica ne ha rivelato differenti efficienze catalitiche che hanno indotto la ingegnerizzazione, tramite tecniche di mutagenesi sito-diretta, di nuove forme enzimatiche che, rispetto ai wild type, si mostrano più efficaci nei processi di detossificazione da sostanze xenobiotiche. I geni codificanti questi enzimi e le loro forme mutate sono stati inseriti nel genoma di piantine di tabacco tramite trasformazione con Agrobacterium tumafaciens sotto il controllo del promotore CaMV 35S. Le analisi sulle piante trasformate sono dirette all’individuazione di mutanti tolleranti a dosi sub-letali di erbicidi, a varie altre forme di stress abiotico, e, resistenti ad organismi patogeni (2014-2016). L’attività scientifica della dott.ssa Lo Piero ha anche riguardato lo studio delle basi molecolari dell’incompatibilità sessuale che si verifica in fiori di mandarino (Citrus Clementina Hort. Ex Tan.) attraverso l’analisi trascrittomica comparativa dei canali stilari isolati tramite micro dissezione laser da due genotipi che differiscono nella risposta all’incompatibilità (“Comune”, una varietà self-incompatibile, e “Monreal”, varietà cultivar self-compatibile). Nell’ambito del progetto “Innovazioni bioagronomiche e fitopatologiche per il contenimento del virus della Tristeza e per il rinnovamento dell’agrumicoltura siciliana” (2011-2013) l’attività di ricerca della dott.ssa Lo Piero riguarda sviluppo di markers biomolecolari determinanti l’affinità nesto/portainnesto in unioni in vitro di calli appartenenti a specie differenti del genere Citrus. Attualmente l’attività di ricerca della Prof.ssa Angela Roberta Lo Piero riguarda l’analisi delle modifiche dell’epigenoma in condizioni di stress abiotico, associata all’ identificazione (via RNAseq) delle modifiche al trascrittoma indotte dallo stress in diverse colture di interesse agrario (2017-). E’ a capo dell’Unità Operativa dell’Università di Catania del progetto PRIN 2017 “Influence of Agro-climatic conDitions on the microbiome and genetic expression of grApevines for the Production of red wines: a mulTisciplinary approach”  - ADAPT – (2019-2022). E’ responsabile degli OR 3.3 e 3.4 (OR 3.3 - Trascrittoma di specie/varietà del genere Citrus trattate con preparati microbici e inoculate con P.  tracheiphilus. OR 3.4- Comparazione dell'epigenoma di differenti somacloni di limone trattati con preparati microbici) del WP 3 - Individuazione dei loci fonte di resistenza genetica al mal secco, nell’ambito del progetto “Sviluppo di Induttori di Resistenza a Patogeni vascolari degli Agrumi” ( S.I.R.P.A.), PON FERS Sicilia 2014-2020 Asse 1, Misura 1.1.5, (2019-2022, durata 30 mesi). E’ responsabile dell’attività 2.1.5 - Analisi trascrittomica ed epigenomica per la produzione ed etichettatura di colture tolleranti lo stress idrico attraverso la metodologia a basso impatto ambientale del “priming”, nell’ambito del progetto PON “WATER4AGRIFOOD” (2020-2023, durata 30 mesi). E' inoltre, responsabile del Task 3.1 – Interazione ospite – patogeno (Linea 3.1.7: Trascrittoma di piante di agrumi inoculate con P. tracheiphilus (UNICT) del progetto "Difesa degli Agrumeti Italiani dal Malsecco (AGRIVITA) (2023-2025).

Dott. Angelo Sicilia